Ο λέβητας είναι μια μηχανική συσκευή που χρησιμοποιεί τη θερμική ενέργεια του καυσίμου ή άλλων πηγών ενέργειας για τη θέρμανση του νερού σε ζεστό νερό ή ατμό. Η αρχική έννοια του δοχείου αναφέρεται στο δοχείο νερού που θερμαίνεται στη φωτιά και ο φούρνος αναφέρεται στον τόπο όπου καίγεται το καύσιμο. Ο λέβητας περιλαμβάνει δύο μέρη: την κατσαρόλα και τον φούρνο. Το ζεστό νερό ή ο ατμός που παράγεται στο λέβητα μπορεί να παρέχει άμεσα τη θερμική ενέργεια που απαιτείται για τη βιομηχανική παραγωγή και τη ζωή των ανθρώπων και μπορεί επίσης να μετατραπεί σε μηχανική ενέργεια μέσω μιας συσκευής ατμοηλεκτρικής ενέργειας ή σε ηλεκτρική ενέργεια μέσω μιας γεννήτριας. Οι λέβητες που παρέχουν ζεστό νερό ονομάζονται λέβητες ζεστού νερού, οι οποίοι χρησιμοποιούνται κυρίως στη ζωή και έχουν επίσης μικρό αριθμό εφαρμογών στη βιομηχανική παραγωγή. Οι λέβητες που παράγουν ατμό ονομάζονται λέβητες ατμού που συχνά αναφέρονται ως λέβητες και χρησιμοποιούνται κυρίως σε μονάδες θερμικής ισχύος, πλοία, μηχανές και βιομηχανικές και μεταλλευτικές επιχειρήσεις. Το "δοχείο" στο λέβητα αναφέρεται στο τμήμα του εξοπλισμού του λέβητα που περιέχει νερό και αέριο και βρίσκεται υπό πίεση. Η λειτουργία του είναι να απορροφά τη θερμότητα που απελευθερώνεται από τον "φούρνο" και να θερμαίνει το νερό σε μια ορισμένη θερμοκρασία και πίεση (λέβητας ζεστού νερού) ή να εξατμίζεται σε ατμό (ατμόπλοιο).
Ως "φούρνος" νοούνταται το μέρος του εξοπλισμού του λέβητα όπου η χημική αντίδραση μεταξύ καυσίμου και αέρα παράγει φλόγα υψηλής θερμοκρασίας και απαέριο. Η λειτουργία του είναι να μεγιστοποιήσει την απελευθέρωση της θερμικής ενέργειας του καυσίμου για να απορροφηθεί το "δοχείο".
Οι βιομηχανικοί κλίβανοι και οι βιομηχανικοί φούρνοι αναφέρονται συλλογικά ως βιομηχανικοί κλιβάνοι. Οι βιομηχανικοί κλιβάνοι αναφέρονται κυρίως σε συσκευές που χρησιμοποιούν αντιδράσεις καύσης σε υλικά θερμότητας. Ο "κλίβανος" χρησιμοποιείται κυρίως σε πυριτικά βιομηχανικά συστήματα, όπως φούρνους για την παραγωγή κεραμικών, γυαλιού, τσιμέντου και άλλων προϊόντων. Ο "φούρνος" χρησιμοποιείται κυρίως στη μεταλλουργία και τα μηχανικά συστήματα που χρησιμοποιούνται κυρίως για την τήξη και την προετοιμασία χάλυβα και διαφόρων μη σιδηρούχων μεταλλικών υλικών. Σύμφωνα με το σκοπό, μπορεί να χωριστεί στον φούρνο ψησίματος, τον υψικάμινο, τον τρούλο, τον μετατροπέα, την ανοικτή εστία, τον φούρνο εμβάπτισης και τον χωνευτήριο. Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ λεβήτων και βιομηχανικών κλιβάνων είναι ότι οι λέβητες έχουν "γλάστρες" και "φούρνο", ενώ οι βιομηχανικοί κλιβάνοι έχουν μόνο "φούρνο"
